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丁香鱼,别名“饶仔”,寸把长,味鲜美,体圆肉肥,洁白细嫩,晒干后一条条晶莹剔透,是闽南地区独具风情的酒配和茶料。在酒楼饭店,往往菜未端上来,酒桌上早已经摆上人见人爱的丁香鱼佐餐小菜,闽南沿海人习称为“盘脚”。
在闽南东山岛,有一个关于丁香鱼名由来的神话。相传,明末著名书法家、理学家黄道周在东山岛塔屿潜心攻读。忽一日来了个渔夫,自称名叫“无腹子”,恳求黄道周收留他,他不计报酬愿为黄道周效劳,黄道周推辞不了,只好把他留下。有一次,台风持久,海上船只难通。身居孤屿的黄道周食物接济不上,无腹子却三餐有鱼端送给黄道周享用。有一天,黄道周想看个究竟,便蹑手蹑脚来到厨房,眼前一幕使他目瞪口呆,但见无腹子正在煮鱼,而灶膛里烧的柴火竟是无腹子伸进去的大腿。黄道周禁不住喊起来:“无腹子,你原来是神仙啊!”
话音未落,无腹子忽然不见踪影,只闻其声:“叩谢圣人赐封 !”原来无腹子乃鱼精所变,黄道周吃的鱼就是他捕来的,这种鱼便是丁香鱼。他来到黄道周这儿是有目的的,因为他欲成仙必须有圣人赐封才能上界。黄道周这才知道自己给无腹子提供了成仙的机会,而他也为无腹子给闽南沿海人带来了美味可口的丁香鱼而感到十分骄傲。
在盛产丁香鱼的闽南东山岛海域,每年农历三、六、九月是丁香鱼的捕捞旺季,故有“三六九饶”之说。丁香鱼在烹制过程中,技巧相当重要,功夫在于渔家手上那把大笊篱,几十斤小鱼倒进沸沸扬扬的滚汤里,靠笊篱的转动,让鱼身“三浮两沉”使鱼肉熟得均匀却不断裂。